Con Maratona di Messier si intende il tentativo di trovare quanti più oggetti del catalogo è possibile in una sola notte. Non essendo distribuiti uniformemente nella sfera celeste, a seconda della posizione dell'osservatore e della stagione, se ne possono osservare quantità differenti. Ci sono regioni di cielo ricche di oggetti, specialmente l'Ammasso della Vergine o le zone circostanti il centro galattico, mentre altre ne sono virtualmente prive. In particolare, non ci sono oggetti tra l'ascensione retta 21:40 e 23:20 mentre tra 21:40 e 0:40 c'è solo, molto a nord, M52. Alle basse latitudini settentrionali (la migliore è attorno a 25 gradi nord) questa disposizione si traduce nella possibilità di osservare tutti gli oggetti in una sola notte! Questa opportunità si verifica ogni anno e l'epoca migliore, naturalmente, la si ha quando la Luna è prossima alla nuova fase.